骨质疏松症会让骨骼变得脆弱易碎，甚至弯腰或者咳嗽都可能导致骨折。这类骨折通常发生在髋部、腕部和脊柱。
所有的男性和女性都可能遭受骨质疏松症的影响，然而，女性更易罹患骨质疏松症。
与老化相关的骨质流失属正常现象
在一项科学研究中，选取了美国的4, 957名67岁及以上的女性进行骨密度测试；根据测试结果，其中1, 224人被诊断患有骨质疏松症。所谓骨密度测试，其实就是测量人体骨骼的矿物质密度，再用此数据和年轻人的平均骨骼矿物质密度相比所得到的结果。美国预防服务工作组（U.S. Preventive Services Task Force）建议，65岁以上的女性应当定时进行骨质疏松症的检测。但是，仅凭单一测试的结果，就判定很多年长女性的骨密度值不正常，并诊断为患有疾病，这不得不让人们越来越怀疑这类测试的精确度。那么这些女性是否真的患有骨质疏松症呢？
女性的骨质含量会在30岁时达到巅峰，随后骨质就会逐渐流失；到更年期时，骨质的流失更是明显加速。与老化相关的骨质流失，在更年期的前三年最为显著。在此之后，骨质流失的速率便会逐渐降低。
因为测量所得的骨密度值，是以年轻人的骨密度值为参照，因此伴随年龄的增长而发生的正常的、自然的骨质流失，往往会让绝经后女性被认定为骨密度“过低”，并因此被确诊为患有骨质疏松症。许多人因而听从建议接受药物治疗、吃钙片、或是摄取乳制品，以缓解“症状”。
谨防不必要的用药
针对低骨密度患者的处方药，如阿仑唑奈（Alendronate），可以减缓骨质的流失，同时增加骨质含量。一项研究显示，连续服用阿仑唑奈四年，虽然可以帮助减缓骨密度值较低、但未发生骨折女性的骨质流失，但却只能将骨折的风险降低1.7%。此药会引起副作用，并且可能会和同时服用的药物产生相互影响。
钙片对骨质疏松症无效
很多人希望透过服用（每天摄取约1,000-1,500毫克钙质）来防治骨质疏松症。但是，增加钙质的摄入量，似乎对防治骨质疏松症的帮助很小。
此外，摄入的高量钙质，仅有少量能被身体吸收。随着年龄的老化，身体对钙质的吸收会逐渐减少。在身体成长的时期，身体对钙质的吸收速度很快——婴儿每天吸收的钙质高达400毫克，其中仅有10至40毫克被排泄出体外。不同于儿童和青少年，成年人摄入的钙质中，只有20%-30%被吸收；更年后期女性对钙质的吸收率更低，不超过7%。
由2,859名儿童参与的19项科学研究中，研究人员发现其实钙质补充剂对于增加骨密度仅有很小的帮助，更不能减少孩童时期或者今后的生活中骨折的风险。
有害副作用
身体对钙质的吸收是一个很复杂的过程，涉及到很多器官（如消化系统和肾脏）的共同参与。肾功能不健全将导致钙质不能沉积在骨骼，而是沉积在软组织，这可能引发关节炎、心脏疾病、老年性痴呆等疾病。
如果身体不能将摄入的过量钙质自行排出体外，将对健康造成危害。一项整合分析显示，髋部骨折风险的升高与女性食用钙质补品有关，科学家们也因此提出了建议：老年女性透过补充高量钙质来降低髋部骨折风险的这一做法并不恰当。
11项由12,000人参与的随机对照试验结果表明，在没有和维生素D联合用药的情况下，食用钙片和心脏病发作风险的升高有关联。与安慰剂相比，钙质补充剂会提高心脏病的发作风险约30% 。研究还表明，钙质补充剂会加速血管钙化，并且增加肾功能衰竭患者的死亡率。
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