提及膳食纤维对身体的助益，通常想到的是它能够预防便秘。但很少有人注意到，纤维其实还可以降低体内胆固醇总量。
膳食纤维仅存在于植物性食物中，它包含了植物性食物中所有无法被人体消化或吸收的部分。纤维主要分为两类：可溶性纤维和不可溶性纤维。
不可溶性纤维不能溶于水，但可以帮助吸收水分，增加粪便的体积，使其保持柔软而更易排出体外。不可溶性纤维就像一把扫帚，有助于快速清除消化系统的废物，以促进身体机能规律运作。
可溶性纤维可以溶解于水中，形成凝胶状物质。它可减慢食物通过消化系统的速度，延长饱足感的时间。同时可以减缓身体从消化系统吸收葡萄糖的速率，并有助于降低血糖。可溶性纤维像植物固醇一样，有助于降低血液中的胆固醇。可溶性纤维还可帮助清除血液中的低密度脂蛋白胆固醇。
值得注意的是，纤维并不会抑制维生素和矿物质的吸收；反而会增强身体对矿物质，特别是对钙质的吸收。
纤美生活
“每天一苹果，医生远离我！”这是真的吗？人体每天需要20克至35克的膳食纤维，以供给足够的营养；而一个苹果（带皮）所含的膳食纤维仅有2.8克！以现代人平均每天仅摄入15克纤维来计算，在日常饮食外一天至少还需要吃8个苹果，才能让“医生远离我”！
| 食物（100克） | 膳食纤维含量（克） |
| 洋车前子 | 78 |
| 鼠尾草籽 | 38 |
| 燕麦 | 11 |
| 全麦面包 | 7 |
| 珍珠麦（煮熟） | 4 |
| 香菇（煸炒） | 4 |
| 球芽甘蓝（煮熟） | 3 |
| 球花甘蓝（煮熟） | 3 |
| 胡萝卜（煮熟） | 3 |
| 香蕉 | 3 |
| 奇异果 | 3 |
| 菠菜（煮熟） | 2 |
| 糙米（煮熟） | 2 |
| 杏 | 2 |
| 蓝莓 | 2 |
| 橙 | 2 |
| 草莓 | 2 |
| 葡萄 | 1 |
| 豆芽（煮熟） | 1 |
| 白米（煮熟） | 0 |
纤维的诸多助益
纤维是健康饮食的关键组成；人体需要可溶性纤维和不可溶性纤维，因为两者所提供的助益不尽相同。纤维除了具有降低胆固醇的功效，还可以促进胃肠道蠕动、有助于排便正常、降低罹患憩室病的风险、有利于结肠健康，并可调节血糖。临床试验显示，纤维能够显著地降低血液中胆固醇的含量，这非常有利于心血管健康，并可降低罹患某些癌症的风险。研究还显示，相比起膳食纤维摄入量最少的人，摄入量最多的人死于各种疾病的机率要比前者低22%。
其他植物性食物对心脏的益处
蓝莓高效的抗氧化活性能降低低密度脂蛋白胆固醇的囤积，从而预防心血管疾病和中风。它所含的白藜芦醇具有抗凝血作用，能预防血液凝块的形成。实验研究也显示，含有蓝莓萃取物的饮食能降低血压。蓝莓的植物营养素不但能强健血管，也有助于治疗静脉曲张和蜘蛛静脉。
山楂所含的抗氧化剂原花青素（OPC），有助于预防细胞受损和动脉硬化。山楂所含的酚类化合物，能预防低密度脂蛋白胆固醇以及其中的α一生育酚被氧化，从而帮助预防动脉硬化。山楂丰富的类黄酮有助于强健血管胶原蛋白的结构、让血管较少受到斑块的影响。山楂中所含的某些物质能与心脏的酶类相互作用，可以增强心脏肌肉的泵送力以及消除心律 不正常的症状。
菊花被证实有利于治疗心脏问题、促进血流和降低高血压。
桑葚含有的多酚和类黄酮，可降低血胆固醇、三酸甘油酯，以及低密度脂蛋白胆固醇的量，以此帮助预防动脉硬化症。
冬瓜籽富含高效抗氧化剂，能帮助对抗自由基和抑制血管紧张素转化酶（一种导致血管狭窄的物质）的活动，帮助预防心血管疾病以及癌症。
李子富含酚类化合物，如绿原酸和新绿原酸，能够抑制血液中的低密度脂蛋白胆固醇被氧化，从而预防因此氧化而形成的动脉斑块。李子高含量的钾能使血压恢复正常，其中的可溶性纤维则有助于改善心脏健康水平。