根据美国饮食营养协会的建议：经过妥善计划的素食饮食（包括纯素食）是有益健康的！且营养同样充足，并能帮助预防和治疗某些疾病。美国《医学协会杂志》公布的一项长达6年的大型研究更指出：素食者比荤食者活得更长久！接受调查的素食者比荤食者死亡率低12%；素食者死于心脏病的机率比荤食者少19%，素食者死于糖尿病、肾功能衰竭的风险同样更低。
素食饮食促进免疫系统的健康
饮食中含有比例愈高的完整植物性食物，愈能赋予人体强健的免疫力。一项在德国海德堡癌症研究中心的研究比较了男性素食者和男性肉食者的血液，研究结果发现素食者的自然杀手细胞比肉食者的自然杀手细胞具有超过两倍摧毁癌细胞的能力。
另一项刊登在《美国饮食营养协会期刊》的研究则发现，食用沙拉和生蔬菜者的血液含有较高量的维生素C、E和叶酸,而这些营养都有助于促进免疫系统的健康。
再者，植物性饮食比以肉类为主的饮食含有较低的脂肪，并且富含抵抗疾病的营养，如:植物营养素、抗氧化剂和多醣体。大量摄取各种各类色彩鲜艳的蔬菜水果，其中富含的多种类强效抗氧化剂，更能帮助身体免于自由基造成的伤害。
素食饮食对健康的其他好处
完整的植物性食物具有高度的抗氧化活性，除了能促进免疫系统的功能，更能有效对抗癌症，并且能帮助预防心血管疾病。
《美国临床营养学期刊》发表了一项历经15年的研究，该研究的对象为6万多名肉食者和素食者，研究结果显示素食者总的患癌风险比肉食者低12%；素食者罹患胃癌、淋巴及造血组织癌，以及多发性骨髓癌的风险都较低。
一项发表在《癌症研究》杂志的研究显示，每周吃五次或更多次牛肉、猪肉、羊肉等红肉为主食的男性，其结肠癌罹患率是每月吃红肉少于一次的男性的3.57倍。在一份针对5万多名男性的研究报告中亦指出，摄入动物性脂肪（特别是来自红肉的脂肪）最多的研究对象，罹患晚期前列腺癌的风险几乎是摄入动物性脂肪最少的人的两倍。其他各国相关研究亦提出一致看法：饮食中红肉的摄取量多寡与结肠癌或是前列腺癌的罹患率皆有密不可分的关系。
此外，植物性食物更对心脏具有良好的保护作用。对五项前瞻性研究的综合分析显示，素食者死于缺血性心脏病的风险比非素食者低24%。据“欧洲癌症与营养前瞻性调查”（ EPIC-Oxford），素食者的身体质量指数（BMI）通常比动物性饮食者低。植物性食物还能增加体内的“好”胆固醇并降低血压。“欧洲癌症与营养前瞻性调查”亦显示：与肉食者相比，非肉食者（尤其是纯素食者）罹患高血压的机率明显低很多。
这些都是因为饮食中摄取愈多完整的植物性食物，其中丰富的抗氧化剂、植物营养素及多醣体，愈能帮助降低体内脂肪比例，从而减少许多引起心脏疾病的风险。
素食饮食较容易缺乏的营养
没有经过妥善规划的素食饮食通常较容易欠缺如:维生素B12、铁质以及0mega-3脂肪酸等营养。
维生素B12主要存在于动物性食物中。植物性食物里并不存在维生素B12，维生素B12是由细菌分泌而来。维生素B12对维持健康非常重要，若从饮食中摄取维生素B12，应该与含有抗氧化剂及植物营养素的植物性食物同时摄取，即可让身体更好地吸收维生素。
至于铁，在素食饮食中的含量较低。然而，研究证实：植物性来源的铁与动物性来源的铁相比，对人体更有益处。素食饮食者能藉由多吃富含铁质的植物性食物来补充铁质。与含有丰富抗氧化剂（如：维生素C）的植物性食物一同食用，更能促进铁质的吸收。
0mega-3脂肪酸是另外一种人体必需的营养。它普遍存在于动物性饮食（如：鱼类）中，但从植物性食物中获取的0mega-3脂肪酸不仅含量高，没有高胆固醇及其他副作用等健康隐忧，还含有抗氧化剂、植物营养素及多醣体等有益健康的营养，可说是较理想的选择。
由此可知，只要取自适当的营养来源，以植物性食物为主的素食饮食者同样可以获得均衡且充足的健康补给。
素食食材的陷阱
素食食材里充满许多令人不得掉以轻心的陷阱。例如，经过加工的素食食品可能含有化学添加物、防腐剂等，都非常不利于健康；还有就是一些常见素食食品都透过油炸制成。例如，100克油炸豆腐含有271大卡热量，100克油条更含有558大卡的热量！不仅是高热量的问题，过量的油脂也不利于心血管健康，且存在着过高比例会诱发体内炎症的0mega-6脂肪酸。
素食饮食若是以一些不理想的烹调方式（如：高温热炒或油炸）及食用油来料理，还会将食物中原有的植物营养素及抗氧化剂破坏殆尽，使营养价值大减，连带造成身体不必要的负担。
此外，素食饮食应避免仅以单一种类的菇类（如：椎茸）为主要多醣体来源。临床实验证实：食用多种类的菇类比摄取单一种菇类更有益！因为每一种菇类都含有不同类型、不同功效的多醣体，而身体需要各种多醣体来共同滋养免疫系统。