食物、花粉和尘螨间有什么共同点？这些看似无害的物质，其实都是最常见的过敏原（引起过敏的物质）。过敏原可以引发令人不适的副作用，如连续地打喷嚏, 或是严重的、有时甚至引发致命的过敏性反应。
根据世界过敏组织（ World Allergy Organization）的过敏白皮书（2011-2012）所述，世界上约40 %的人口都遭受一种或多种过敏性疾病的影响。
什么是过敏？
免疫系统会错误地判定过敏原为侵略者,井透过生理反应产生当过敏时，免疫球蛋白E（lgE）抗体。这些抗体与嗜碱性和肥大细胞结合后，会释放出组织胺和其他化学物质，继而引起过敏反应。
过敏的症状
过敏通常发生在鼻、肺、咽喉、鼻窦、耳、胃的内壁或皮肤。过敏症状轻则包括皮疹、打喷嚏、咳嗽等；重则可能危及生命，如气道肿胀引发的呼吸困难甚至死亡。过敏性休克（ Anaphylaxis ）是最严重的过敏性反应，有时甚至会危及生命。
过敏的类型
过敏性鼻炎
症状包括鼻子、口腔上颚、咽喉和眼睛发痒，打喷嚏，鼻塞和流鼻涕，眼睛流泪，以及眼睛下方有黑眼圈等。季节性过敏性鼻炎（又称花粉症），是由空气中的花粉引起的，只在一年中某些植物授粉的时节发病。常年性过敏性鼻炎在一年四季均会发作，是由室内过敏原引起，如动物皮屑所携带的唾液和尿液，或是霉菌、干皮屑、尘螨排泄物、蟑螂粪便等。
食物过敏
当免疫系统对食物中的某些蛋白质发生过度反应时，就会发生食物过敏。引起此类过敏的食物主要包括牛奶、鸡蛋、鱼、花生、贝类、坚果和小麦等。
药物过敏
若身体对某些药物产生不良反应，就会发生药物过敏。比起口服药物来说，经常性的局部涂抹药或者注射，更易引发药物过敏。
皮肤过敏
皮肤发痒、红肿是常见的皮肤过敏症状。湿疹是最常见的皮肤问题之一，往往与哮喘、花粉热和食物过敏相关。
过敏与感冒
虽然大多数的过敏反应与感冒拥有同样的症状，但两者并不相同。感冒是由病毒引起，而过敏是是由接触过敏原而引起的。
| 过敏 | 感冒 | |
| 症状 | 流清鼻涕或鼻塞、打喷嚏、气喘、流泪或眼睛发烧、发痒，但并无发烧现象 | 类似过敏，也可能包括发烧、全身酸痛及喉咙痛等 |
| 预警时间 | 接触过敏原后短时间内就会发作 | 需发展数天才会爆发症状 |
| 持续时间 | 只要接触过敏原，症状便会一直持续 | 症状会在数天内清除 |
饮食和过敏
很多哮喘患者发现，从饮食中戒除乳制品对病情有帮助。乳制品是常见的引发上呼吸道过敏、哮喘以及其他过敏反应的原因。
牛奶中的牛奶蛋白或许是引发过敏性哮喘最可能的原因。然而，有些人可能对牛奶本身并不过敏，而是对牛奶中的抗生素过敏。如果母牛正在接受青霉素治疗（治疗乳房炎），在随后的48小时内所产的奶，其中将含有少量的青霉素。饮用被抗生素污染的牛奶后，有些对青霉素过敏的人可能会引发过敏症状。
乳制品（如牛奶）会刺激身体产生过多的粘液，恶化肺部堵塞症状，从而导致哮喘发作。
若将牛奶和肉类从饮食中去除，可大大减少哮喘的症状。在一项针对哮喘症患者的研究中，24名研究对象经历了四个月的纯素食饮食后，71%的患者哮喘症状都得到了改善。
一项针对希腊克里特岛690名儿童的研究结果表明，多吃各种各类的水果、蔬菜和坚果，可能对哮喘类症状和过敏性鼻炎有利。多吃坚果，可以帮助缓解气喘症状；而人造奶油会增加气喘和过敏性鼻炎的风险。人造奶油富含亚油酸等Omega-6脂肪酸。摄入过多的亚油酸，会增加促炎性前列腺素E2的形成，哮喘的可能性也就随之增加。