100%纯天然的护肤品与化妆品是不存在的。它们只是含有少量的天然萃取物，其他大部分则经由人工合成。而这些天然的化妆品成分却不一定比人工合成的成分安全。
所谓的“天然”成分除了植物之外，通常是指矿物或动物成分，诸如：粉碎的昆虫、鱼鳞、蜗牛黏液或猪脑细胞。但是人类通常会给予它们漂亮的名字一如：胭脂红。胭脂红是唇膏中常见的一种红色染剂，也是食品中常用的着色剂，它来自于一种穴居仙人掌的红色小虫子，约7万只的胭脂虫才能生产出约0.5公斤的胭脂红。在唇膏、腮红和眼影等化妆品中常用，能达到变色、闪亮效果的着色剂：鸟嘌呤，则多半取自于鱼鳞。还有一些宣称具有滋养、保湿功效的护肤产品，它们添加的是蜗牛分泌液或脑苷脂（取自牛或猪的脑细胞）。
此外，任何护肤品与化妆品都会遭受细菌污染，因此都必须添加防腐剂。如果没有防腐剂，有害细菌造成的感染，或由氧化作用而导致产品变质，对健康造成的危害都将大于防腐剂本身。而添加少量安全合格的防腐剂，即可以保证产品的品质安全与稳定，并且让它们在保质期内能够更好地发挥预期的功效。
在保养肌肤时，安全健康应该是首要考量，比成分的功效更为重要。许多成分或许能提供立竿见影的效果，却可能加重肌肤和身体的负担，因为这些成分在使用的过程中容易被误食吞下（如：口红）或者透过皮肤被吸收（如：乳液、化妆水）。
科学家已经在人体组织中发现很多常见的彩妆成分，甚至人类母乳中也发现来自化妆品和护肤品的有毒化学物质。重金属和石棉是一些化妆品中最常见的杂质，如：铅、砷、汞和石棉在口红、美容用品中被发现。这些成分不仅会透过母体间接影响胎儿、婴儿的健康, 还会导致黑斑加重、过敏性皮炎甚至造成神经损伤、皮肤癌等病症。
若成人使用含有有害化学物质的护肤品和化妆品，当婴儿和儿童触摸他们并把小指头伸入自己口中时，就会和有害化学物质接触到。儿童也有可能不小心吸入或吞下诸如婴儿爽身粉、沐浴乳和婴儿护肤乳之类的产品。
化妆品中的重金属含量限制
| 重金属 | 加拿大 | 欧盟 | 德国 | 日本 | 美国 |
| 砷rsenic | 3ppm | 没有设定限制。 因生产环节中不可避免地产生、且能够证明产品是安全的，则允许微量的重金属存在。 | 5ppm | <2ppm | 在某些着色剂中<3ppm |
| 铅Lead | 10ppm | 20ppm | <20ppm | 化妆品中无限制，在某些着色剂中为20ppm | |
| 汞ercury | 3ppm | 1ppm | 不应被测出 | 在某些着色剂中<1ppm |
ppm：百万分之一
此外，即使相同的成分，由于成分的来源、加工处理方式以及生产制造商专业知识的差别，最终都将导致其品质、纯度和安全性大不相同。如:同样是水，也有自来水、矿泉水、蒸馏水、纯净水等的差别。
如果成分在加工的过程中处理不适当，或者是与某些物质结合后，还可能产生毒性副作用，对肌肤和身体造成严重伤害。例如护肤品最常使用的成分：酒精，添加不足无法达到效果，过量却可能造成伤害；一些提炼自石油的劣质酒精，还可能添加甲醇、苯等有机有毒物质，不慎食入更会导致中毒现象。而纯净安全的酒精，它们来自谷物的自然发酵以及酵母，并且在使用前经过了过滤、精馏等多重纯化过程，不会对肌肤造成负担。
| 成分 | 功能 | 当发生下列情况 | 可能产生的毒副作用 |
| 酒精 | 溶剂和防腐剂 | 从石油中提取 | 皮肤过敏、皮炎 |
| 椰油酰胺DEA | 发泡剂 | 与亚硝基化剂结合 | 形成致癌的亚硝胺 |
| 月桂醇聚醚硫酸酯钠(SLES) | 发泡剂和清洁剂 | 没有除去SLES制造过程中的副产物1,4-二氧六环 | 1,4-二氧六环是一种可能致癌的物质 |
| 滑石 | 吸湿剂和抗结块剂 | 被石棉污染 | 石棉会导致癌症 |
| 磷酸三钙 | 抗结块剂 | 与三羟甲基丙烷或三羟甲基丙烷衍生物结合 | 形成具有急性神经毒性的双环磷酸盐和磷酸盐 |
| 三氯生 | 抗菌剂 | 与经过氯消毒的水接触后 | 产生三氯甲烷，会导致情绪沮丧、肝脏问题，甚至癌症 |
护肤品和化妆品的原料选取、研发、配方、检测皆是精确而严谨的科学研究过程，更需要具有专业技术和知识、负责可靠的制造厂商来生产。有责任心的产品制造商对于产品制程的每道工序皆非常慎重，还应该针对包括：毒素、重金属、细菌、稳定性、潜在过敏性以及成分与成分间的安全性等多项测试反复检测，排除对肌肤或健康有危害的可能，把对皮肤刺激和过敏的风险降至最低，确保产品的安全。
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