人类约从四、五十岁开始，会因为体内荷尔蒙的变化而经历一连串的自然生理过程，也就是更年期。更年期虽然不是一种疾病，却可能对健康造成很大的影响，尤其是女性。世界卫生组织（WHO）估计，到2030年全世界更年后期的女性将达12亿。
更年期的阶段划分
更年前期
更年前期的女性会出现月经不规则或间歇性的时有时无。卵巢生产的女性荷尔蒙如：雌激素和黄体激素，开始变得不稳定，且分泌量逐渐减少；更年前期大约会持续4年。
更年期
若女性连续12个月没有月经，通常就被称为更年期。更年期意味着女性月经永久地结束（即停经），并且无法再生育。卵巢产生的雌激素和黄体激素会更少，也不会再排卵。更年期通常出现在45至55岁之间。
更年期各种不适的症状包括：潮热、月经不规则、烦躁易怒、抑郁焦虑、失眠、心悸、盗汗、阴道干涩、阴道感染、头痛、关节疼痛、腰酸背痛等，某些女性还会出现健忘的症状。然而，这些都只是自然的生理现象，是由于女性体内的荷尔蒙（如：雌激素和黄体激素）减少所导致，无须过于恐慌。
更年后期
更年期结束后的日子，称为更年后期。
植物性饮食对更年期的帮助
研究发现，日本女性在更年期时所产生的不适症状相较其他各国女性明显少许多。原因在于日本人饮食中经常使用大豆制品，因而日本女性体内有较多的大豆异黄酮（一种植物性雌激素），可以明显减少更年期症状。
植物性雌激素天然存在于植物中，在人体中能够发挥较弱的雌激素功效。而植物性食物同时还拥有多种抗氧化剂及植物营养素，这些丰富多样的营养，能降低罹患老化相关疾病的风险，如：心脏病和乳癌。研究证实，食用愈多的植物性食物，愈能减轻和预防因更年期引发的种种不适症状和病症，以及与荷尔蒙相关或激素依赖型的癌症。
研究人员对50,000名非洲裔美国女性进行了为期12年的追踪调查发现，每天吃至少两份蔬菜的女性，比每周最多才吃四份蔬菜的女性，罹患高侵略性乳癌的机率低了43%。
此外，植物性食物不含胆固醇，其中很多种类的植物饱和脂肪含量非常低。因此多吃植物性食物有助于降低患癌的风险。相反地，高脂肪的饮食会增加血液中雌激素的含量；一旦雌激素过高，可能会导致许多由荷尔蒙引起的疾病，如癌症。所以应避免摄入过多红肉、高脂肪乳制品、油炸食品以及经过多重加工的食物。
更年前期因为雌激素的不稳定会引发很多不适症状，除此之外女性在这段时期内也容易产生压力。压力会触发体内合成和分泌肾上腺素，如此会大量消耗体内的维生素C，抑制体内的免疫反应。因此更年前期的女性需要加倍摄取富含维生素C的植物性食物。植物性食物中所含的大量膳食纤维能帮助调节体内荷尔蒙，丰富的植物性蛋白质同样也能帮助更年期女性稳定情绪和预防更年后期容易发生的骨质疏松症。
更年期女性更应该少碰甜食、酒精饮品，藉以稳定血糖值、减轻肝脏负担。也应避免含咖啡因的饮食，因为它们会增加肾上腺的负荷并且扰乱体内荷尔蒙的平衡。
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