第二十八讲 心血管疾病与免疫系统

 

据世界卫生组织（WHO）的统计资料显示，心血管疾病是全球的头号死因，每年大约有1,700多万人死于心血管疾病，这个数字远多于任何其它死因。到2030年，预计死于心血管疾病的人数将增加至2,300多万。因此，必须呵护好心血管系统健康，远离心血管疾病。

  失灵的免疫系统会变得孱弱或过度活跃，从而可能会引起很多疾病。心血管疾病大都和失灵的免疫系统相关：

动脉硬化

若患有动脉硬化，动脉内膜会形成斑块。斑块由胆固醇、脂肪、钙和其他血液中的物质所构成。因此，高胆固醇是引起动脉硬化的主要危险因素。

随着时间的推移，斑块会使动脉变硬和变窄，限制含氧血液流向器官和身体其他部位。若心脏无法接收到充分的血量和氧气，便会引发胸部疼痛。

如果供应给心脏的一部分血液被堵塞物完全阻塞，就会引起心脏病、中风，甚至死亡。

一直以来，炎症被认为是引起动脉硬化的重要因素。科学家认为，动脉硬化是一种慢性炎症，也是一种组织受损的反应。

瑞典卡罗林斯卡大学的研究人员进行了一项新研究，其结果显示免疫系统的T细胞会因攻击低密度脂蛋白胆固醇（“坏”胆固醇），而造成导致动脉硬化的炎症。

带领该研究的Goran K Hansson教授表示：“身体能控制好在血液、肝脏和淋巴腺内的低密度脂蛋白胆固醇；可是低密度脂蛋白胆固醇一旦堆积在动脉壁后就会刺激T细胞，进而产生炎症。”因此，想要预防动脉硬化，首先就得消除炎症。要消除炎症，就必须均衡饮食，控制胆固醇的摄入量，并且维持良好的免疫功能，让身体的各项机能都正常运作。

此外研究人员也发现，注射流感疫苗可降低心脏衰竭与心脏病发作的风险。其原因可能是流感引发的全身性炎症反应会引发血管内不稳定的斑块发生突然破裂，从而造成血栓堵塞血管，进而引发心脏病、中风等。流感疫苗可透过激活免疫系统来预防过度的炎症反应。这个例子也支持了“心血管疾病与炎症密切相关”这一观点。

在《肝病学杂志》中，研究人员的试验显示，动脉硬化的早期现象与一些慢性肝病有关。他们的研究证明了心脏与肝脏健康之间的关联性。肝脏如同一座桥梁，连接着消化系统的血液返回心脏。拥有健康的肝脏是非常重要的，因为建康的肝脏能确保足够的血液流向心脏。

心律不整

心律不整是指不规律的心跳，一旦情况严重，便会增加中风或心脏病发作的风险。

动脉硬化会导致心脏病发作，从而会使心脏组织结疤。人体心脏的电脉冲促使心跳，然而，结疤的心脏组织会干扰电脉冲的正常运作，导致心跳太快、太慢、太早或不正常等心律不整的症状。此外，其他心脏疾病也可能导致心律不整。

高血压

血压是指当血液从心脏泵出时，对动脉壁所造成的压迫力。当小动脉变窄时，便会引起高血压。一旦心脏需要更用力地从更狭小的空间泵送血液时，就会增加血管内的压力。动脉壁内持续过度的压力会削弱动脉，因此更容易造成动脉硬化。

 

科学家们发现了免疫功能的变化与高血压密切相关。

T细胞是抵抗疾病和感染的免疫细胞，当T细胞接触内脏的脂肪时，便会释放促使血管收缩的细胞激素（Cytokines），进而导致血压上升。细胞激素是一种蛋白质，其功能为细胞与细胞之间的传递员。

高血压会使T细抱囤积在肾脏，造成肾脏失调以及钠与液体的滞留。

为了应对高血压，心肌层（心脏肌肉的中间层）会进行一系列的变化，其中包括改变结缔组织。T细胞透过调节胶原蛋白的合成、降解和相互作用，在结缔组织里扮演着重要的调节角色。

科学家们也发现更多关于免疫系统在维护重要器官方面的关键作用，并且许多疾病，其实都与失灵的免疫系统息息相关。

  心血管疾病与营养

快节奏的生活、现代的饮食习惯使得人们摄入过多的海鲜、乳制品、蛋类、肉类、动物内脏等高胆固醇的食物。然而近年来，胆固醇已被贴上“无声杀手”的标签，因为高胆固醇是引发心脏病的主要元凶之一。胆固醇并不是一无是处的，它其实是人体最重要的物质之一，参与细胞膜的构成，也对合成荷尔蒙、维生素D和其他物质非常重要。此外，人体也会自行合成胆固醇。胆固醇附着在脂蛋白上，透过血液流动在身体内运输。胆固醇可分为高密度脂蛋白胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇。

高密度脂蛋白胆固醇：高密度脂蛋白可将血液中过量的胆固醇回收到肝脏，在此胆固醇被分解代谢；它也能清除黏附在血管壁上的胆固醇，从而可以对抗动脉硬化，同时可减少罹患冠状动脉心脏病的风险。高密度脂蛋白胆固醇通常被称为HDL或“好”胆固醇。

低密度脂蛋白胆固醇：低密度脂蛋白将所携带的胆固醇运输到全身各处；但如果血液中的胆固醇含量过高，低密度脂蛋白会将所携带的胆固醇存储于血管，这会致使血管管径变窄，日积月累便会引发血管阻塞以及心脏病等。因此低密度脂蛋白胆固醇通常被称为LDL或“坏”胆固醇。